La Religious Society of Friends o Quakers è un movimento religioso fondato in Inghilterra da George Fox (1624-1691), dove furono perseguitati per essersi opposti al puritanesimo di Oliver Cromwell.
Hanno trovato uno spazio di libertà religiosa negli Stati Uniti, nel Rhode Island, dove era stata decretata la tolleranza religiosa. William Penn (1644-1718), che era un quacchero, fondò la colonia della Pennsylvania con denaro in pagamento per debiti verso la sua famiglia.
Lì ha portato le sue idee religiose al governo.
I quaccheri erano caratterizzati da un servizio religioso silenzioso, senza un sermone, senza musica o guida spirituale, credo religioso o rituale. Le loro convinzioni dettano che ogni persona possiede una dose di spirito santo, attraverso una luce interiore, e ha una relazione diretta con esso, senza la necessità di intermediari. Dove ogni persona è portatrice dello spirito di Cristo. Per loro, la figura di Gesù è un esempio della rivelazione della volontà di Dio all'umanità. Durante il servizio religioso, ogni membro del gruppo può sentire l'ispirazione per parlare, leggere le sacre scritture, dire un poema di ispirazione o cantare un inno.
I seguaci di Fox hanno rifiutato di pagare la decima alla chiesa di stato, non hanno giurato davanti alla corte, non hanno tolto il cappello ai potenti e non hanno combattuto nelle guerre. Invece, hanno combattuto per la fine della schiavitù, il trattamento umano dei criminali, l'attenzione ai deboli e ai poveri.
Origine del nome
In una occasione Fox fu portato davanti a un giudice e lì disse al magistrato che la parola di Dio lo avrebbe fatto tremare. Il giudice lo chiamò beffardamente "tremante" (quacchero) nome con cui erano associati.
Negli Stati Uniti
Negli Stati Uniti, i quaccheri non furono accolti favorevolmente dai cristiani, che li consideravano eretici e li perseguitarono fino a quando furono giustiziati con l'accusa di stregoneria; ma hanno guadagnato il rispetto per la loro modestia e il loro stile di vita semplice.
Durante la rivoluzione americana, si sono rifiutati di pagare le tasse o combattere. Sostenevano l'abolizione della schiavitù, il trattamento umano dei criminali e il maltrattamento degli indiani d'America.
Erano determinanti nel creare la ferrovia sotterranea per la liberazione degli schiavi.
Nei tempi moderni, si sono opposti alla guerra del Vietnam e molti sono stati coinvolti nel movimento per i diritti civili guidato da Martin Luther King Jr.
Quattro gruppi
Dal XVIII secolo furono divisi in quattro gruppi diversi:
Hicksitas - Dedicato alla riforma sociale, negli Stati Uniti orientali.
Gurneyitas - Focalizzato sulla predicazione del Vangelo, con pastori per i servizi. Condotto da Joseph Gurney.
Wilburitas - I seguaci di John Wilbur, hanno mantenuto le usanze tradizionali.
ortodosso - Focalizzato sulla figura di Cristo, con manifestazioni annuali a Filadelfia. Attualmente sono una grande comunità in alcune parti dell'America Latina e in Kenya.
