Quando mangiamo un frutto o ci avviciniamo all'odore di un fiore, raramente ci chiediamo perché ha il sapore o l'odore della sua fragranza. Mangiamo e odoriamo solo per sapere se ci piace o non ci piace.
Altre volte pensiamo che questi siano doni della natura. Doni che l'universo ha messo a disposizione dell'uomo e del resto degli abitanti del pianeta Terra. Tuttavia, raramente ricordiamo che ogni cosa nel mondo vegetale ha uno scopo molto più complesso.
I fiori non sono nati solo per compiacere la ragazza dei nostri occhi o per estrarne l'essenza e creare un profumo. Tutto nel mondo vegetale ha come scopo principale quello di garantire la sopravvivenza. Fuori dalla sua apparente tranquillità, in questo le piante sono grandi strateghi.
L'odore dell'attrazione
Come ho detto prima, a molti di noi piace pensare che l'odore dei fiori sia un semplice dono della natura. Tuttavia, queste deliziose fragranze hanno lo scopo principale di attrarre api, poiane e altri tipi di impollinatori. Questo odore avverte che il nettare è pronto per essere rilasciato.
L'impollinazione si verifica quando il polline fertilizza l'ovulo di un fiore. Di solito il polline viene trasportato da un fiore all'altro attraverso uccelli, api o altri piccoli animali che raggiungono il nettare e lo trasportano involontariamente. Questo processo rende possibile la produzione di frutta e semi, garantendo la sopravvivenza e la moltiplicazione delle specie.
Chiavi nell'adattamento delle specie
In uno dei suoi viaggi, il naturalista britannico Charles Darwin scoprì un fiore esotico. I suoi petali formavano una specie di tubo lungo e stretto, che rendeva difficile l'ingresso di qualsiasi impollinatore e ne estraeva il nettare. Dopo aver analizzato il fiore, ha studiato gli animali nella zona, ma non ha trovato nessuna specie in grado di raggiungerlo.
Quindi Darwin dedusse che per raggiungere il nettare, qualche insetto o uccello avrebbe dovuto sviluppare un becco abbastanza lungo da poterlo consegnare. Ma non avendo così tanto tempo per mettere alla prova la sua teoria, la segnò tra i suoi fantastici scritti.
Cento anni dopo una nuova specie di farfalla notturna fu scoperta con una lingua molto lunga, capace di estrarre il nettare di questo fiore. Ciò che ci permette di vedere che le piante, anche se molto silenziose, hanno la capacità di influenzare l'ambiente che le circonda a favore dei loro bisogni.
Repellente dei nemici
Proprio come il profumo di un fiore serve ad attrarre gli impollinatori. Ci sono certe fragranze e profumi che servono per ottenere il contrario. Sono sicuro che hai mai schiacciato una foglia di basilico, rosmarino o altra erba nelle tue mani. Gli odori possono essere forti e inconfondibili.
Anche se per noi possono essere odori attraenti. Per alcuni animali e insetti questi sono troppo sgradevoli. Non solo l'odore può sembrare disgustoso, ma anche il sapore di certe foglie, rami e tronchi.
Ciò che per noi è una spezia saporita, per alcune piante è semplicemente un meccanismo di difesa. Ad esempio, si dice che la menta respinge certi tipi di formica, basilico alcune specie di mosche e margherite spaventano i nematodi.
Trappole irresistibili
Sebbene ci siano molte piante con difese naturali, la maggior parte vive in balia di qualsiasi piaga che viene ad attaccare. D'altra parte, ci sono molte altre specie che sono riuscite ad adattarsi, ma invece di difendersi da questi attacchi, hanno deciso di nutrirsi dei loro nemici.
Mi riferisco a piante carnivore. Questo è un tipo di pianta che si è adattata per ottenere i suoi nutrienti attraverso gli animali e gli insetti che cadono nei loro "artigli". Di solito queste piante vivono in zone con pochissimi nutrienti, quindi hanno dovuto cercare altre opzioni nutrienti nel menu forestale.
Queste piante possono avere forme diverse. Alcuni sembrano bocca aperta e altri vasi con acqua. Ma quello che hanno in comune è il modo in cui digeriscono la loro preda. Dopo aver catturato e annegato, le piante rilasciano enzimi digestivi che li aiutano a estrarre i nutrienti dalle loro vittime.
Segnali di fumo per chiedere aiuto
Come nei film di indiani e cowboy del vecchio west! Recentemente è stato scoperto che alcuni tipi di piante possono inviare segnali e chiedere aiuto ad altre specie quando sono in pericolo.
Come già sappiamo, molti animali si nutrono del nettare dei fiori e questo serve le piante come metodo di impollinazione o per distribuire i loro semi attraverso il terreno. Tuttavia, alcune specie possono ottenere di più dalla produzione di questo nettare.
Quando questi tipi di piante vengono attaccati da alcuni erbivori, producono più nettare del solito. Lo scopo principale non è quello di attirare i soliti impollinatori, ma per le altre specie venire in loro difesa. In questo caso le formiche, che cercano sempre tutti i tipi di cibo.
Una volta che le formiche rilevano l'eccesso di nettare nel fiore, salgono alla pianta per raccoglierla. Nel passare e non condividere, attaccare qualsiasi animale che gira intorno alla periferia. In questo modo la pianta sopravvive e le formiche ricevono una ricca ricompensa.
Ci sono persino nuovi studi che mostrano come alcuni tipi di piante comunicano tra loro. Questi possono inviare segnali chimici e avvertire le piante della loro stessa specie quando c'è un predatore che attacca l'area.L'idea è che le altre piante possano essere protette prima che arrivi il nemico.
In breve, possiamo imparare molto dalle piante. Ma è necessario essere attenti, osservare e non scartare le nuove teorie. La prossima volta che ti avvicini alle tue piante, fagli sapere che sei un alleato. Innaffiali, fertilizzali e amali. Sono certo che uno di questi giorni rimarrai sorpreso da un nuovo fiore o da qualche nuovo insegnamento.
