L'erborismo si basa su una filosofia diversa dalla medicina moderna. Nella medicina moderna, la salute e la malattia vengono analizzate sotto l'idea che il corpo sia la somma dei suoi organi, e quindi i trattamenti cercano di concentrarsi su un problema o un malfunzionamento isolato. In salute e malattia a base di erbe sono intesi come uno squilibrio fisico, spirituale o energetico, e quindi la guarigione comporta un trattamento completo per ristabilire l'equilibrio.
Oggigiorno è comune combinare la filosofia della medicina moderna con le conoscenze botaniche della fitoterapia; Il campo scientifico conduce ricerche per verificare le proprietà specifiche delle piante, ed è diventato abbastanza comune prescrivere pillole o erbe "naturali" per alleviare un disagio come mal di testa o infezione. Anche se questo può funzionare a breve termine (la pianta prescritta può eliminare il dolore o l'infezione in quella occasione), non è un uso preciso dell'erborista se non risolve lo squilibrio che ha causato il dolore o l'infezione. Secondo la tradizione erboristica, se lo squilibrio è ancora lì, di nuovo si tradurrà in dolore o malattia.
Termini simili: fitoterapia, medicina naturale, medicina ancestrale, medicina sciamanica, fitoterapia, etnobotanica, omeopatia
