Giovanni di Pietro di Bernadone nacque ad Assisi, in Umbria (ora parte dell'Italia) circa nel 1181. Era figlio di una famiglia benestante. Durante la sua gioventù non fu particolarmente devoto, ma nel 1202 si arruolò nell'esercito e fu preso come prigioniero di guerra. Aveva già preso il nome di "Franchesco" o "Francisco". Durante quell'anno, il giovane trascorse molto tempo in contemplazione, cercando di scoprire lo scopo di Dio per la sua vita.
Francisco era convinto che Dio voleva che lui aiutasse i poveri. Così ha iniziato a dare via i suoi beni, cosa che ha fatto arrabbiare suo padre. Ha finito per restituire tutto a suo padre, compresi i suoi vestiti. Il vescovo, vedendo la sua condanna, lo accolse nel suo mantello.
Francisco si dedicò alla ricostruzione delle chiese dopo aver ascoltato il crocifisso della cappella di San Damiano dicendo: "Francisco, vai a riparare la mia chiesa, che sta cadendo in rovina".
Più tardi ha sentito le parole di Gesù Cristo: "Non portare borse, borse o sandali o fermarti a far visita a conoscenti ..." e cambiò per ricostruire chiese per la vita austera e la predicazione del Vangelo, che presto lo resero noto nonostante il ridicolo per il suo aspetto lacero.
Col tempo, il Papa le diede il permesso di fondare un ordine religioso, che in seguito divenne due, quando Clara de Asís la raggiunse per formare un ordine di donne.
Francisco morì nel 1226.
Due anni dopo, Papa Gregorio IX lo ha canonizzato.
Miracoli di San Francesco d'Assisi
I miracoli che vengono attribuiti a questo santo sono molti e fantastici:
- La guarigione del lebbroso: San Francisco ha lavato la pelle di un uomo con la lebbra. Pregava anche che il demone che lo tormentava andasse via e lasciasse l'anima libera. Poi la pelle del lebbroso cominciò a guarire, e anche la sua anima. Quando l'uomo si rese conto che era sano, si pentì dei suoi peccati e cominciò a piangere. L'uomo era completamente guarito, corpo e anima e riconciliato con Dio.
- La trasformazione dei ladri: Tre ladri rubarono cibo e bevande dal monastero di San Francisco. Quindi San Francisco cominciò a pregare per loro e mandò uno dei monaci a scusarsi per averli trattati male. I ladri furono così commossi che si unirono all'ordine francescano e passarono il resto della vita a servire gli altri.
- Miracoli con uccelli: San Francesco amava tanto gli animali che li vedeva come creature di Dio, uguali alle persone. Fu visto mentre predicava agli uccelli, che lo ascoltavano durante i suoi sermoni. Gli uccelli non se ne andarono finché non diede loro la benedizione.
- L'incontro con il grande lupo cattivo: Nelle vicinanze di una città dove visse San Francisco, apparve un lupo che terrorizzava la gente e uccideva gli animali. San Francisco ha deciso di andare a trovare il lupo davanti e parlare con lui.
Davanti a un gruppo di persone, il lupo è entrato in posizione di attacco, ma Francisco ha iniziato a pregare e fare il segno della croce. Poi si avvicinò al lupo e gli ordinò nel nome di Gesù Cristo di non fare del male a lui oa nessun altro.Il lupo si calmò e cominciò ad avvicinarsi a San Francisco. Così San Francisco ha chiesto al lupo di non fare del male e ha offerto che la gente della città lo avrebbe nutrito in cambio del suo impegno di non attaccare animali e persone. Il lupo ha miracolosamente consegnato la mano al santo per suggellare l'alleanza.
Anche se le storie di questo santo sembrano spesso storie per bambini da quando sono state scritte così tanti secoli fa a I piccoli fiori di San Francesco d'Assisi (pubblicato nel 1390 da Ugolino di Monte Santa Maria), i suoi miracoli continuano a manifestarsi nel mondo di oggi attraverso la fede e con l'aiuto della sua bella Preghiera di San Francesco d'Assisi. Oggi è riconosciuto come il santo patrono degli animali insieme all'angelo Ariel.
