Il 13 ottobre 1972, un aereo con 45 passeggeri che comprendeva la squadra di rugby Old Christians Club dell'Uruguay, composto per lo più da ex studenti della Stella Maris School, si schiantò sulle Ande. 72 giorni dopo, il mondo ha appreso che 16 persone erano miracolosamente riuscite a sopravvivere alle temperature gelide, al dolore e alle dure condizioni con perseveranza, fede e unione.
Da allora la storia del Miracolo delle Ande è stata oggetto di libri, film, cronache e discorsi che hanno attraversato i confini e hanno affascinato il cuore delle persone con questa storia che esemplifica l'istinto di sopravvivenza dell'essere umano.
Tutto è iniziato con un semplice viaggio in Cile per giocare a una partita amichevole. All'improvviso il Fairchild Hiller FH-227 appartenente all'aeronautica militare uruguaiana è caduto su un ghiacciaio nella Valle delle Lacrime situato in Argentina a quasi 4mila metri e tutto è cambiato. L'impatto dell'incidente ha causato la morte di 13 persone, tra cui 4 membri dell'equipaggio. Altri morirono il giorno dopo e altri ancora nei giorni seguenti. All'inizio i giovani, che erano per lo più tra i 19 ei 25 anni, pensavano che sarebbero stati presto salvati, ma con il passare dei giorni e senza segni di aiuto esterno, le tensioni e l'incertezza aumentavano.
Dopo dieci giorni allo scoperto riuscirono a riparare la radio dell'aereo e sentirono che la ricerca del loro aereo era finita. Mentre tutti erano demoralizzati, uno dei compagni, Gustavo Nicolich disse loro che in realtà era una buona notizia perché da ora in poi potevano solo dipendere da loro stessi e non avrebbero aspettato un salvataggio.
Il clima inospitale non ha dato loro tregua ma i sopravvissuti hanno sfruttato al massimo la loro immaginazione e creatività. Stivali e guanti erano fatti dai sedili dell'aereo per tenere la neve e poter camminare; delle lune colorate, occhiali da sole per il sole e la neve. Purtroppo diversi giorni dopo l'incidente, una valanga ha seppellito la fusoliera dell'aeroplano che è rimasto e ha finito per causare la morte di altre persone che dormivano dentro.
A poco a poco hanno dovuto affrontare la realtà del loro habitat. A quell'altezza non c'erano né vegetazione né animali e il poco cibo che avevano si stava esaurendo. Era quasi impensabile pensare di dover nutrirsi con i loro coetanei, soprattutto data la forte tradizione cattolica del gruppo, ma in fondo sapevano cosa fosse o morì. Senza alcuna altra alternativa e dopo aver deciso insieme che avrebbero lasciato da parte i parenti diretti e le donne, hanno preso la decisione di praticare il cannibalismo.
Il tempo stava facendo il suo corso ed era chiaro che l'unico modo per salvarsi era cercare aiuto. Fu presa la decisione che Nando Parrado, Roberto Canessa e Antonio Vizintin sarebbero andati in spedizione ma dopo alcuni giorni se ne andarono, Vizintin fu ferito e dovette tornare.
Parrado e Canessa hanno proseguito insieme e dopo 10 giorni, dopo aver camminato per più di 60 chilometri nell'ambiente accidentato senza troppa forza o indumenti adeguati, hanno seguito il corso di un fiume. Andarono a letto e la mattina dopo, quando si svegliarono, videro un uomo che li osservava dal lato opposto del fiume. Il rumore dell'acqua non permetteva che si capissero, quindi il mulattiere legò dei fogli e una matita e li gettò via. Nando poi è riuscito a scrivere il seguente messaggio: "Vengo da un aereo che è caduto in montagna, sono uruguaiano, camminiamo da 10 giorni, ho un amico ferito, ci sono 14 feriti sull'aereo, dobbiamo uscire di qui rapidamente e Non sappiamo come, non abbiamo cibo, siamo deboli, quando ci faranno raccogliere, per favore, non possiamo neanche camminare.
Dove siamo? "Erano al sicuro.
Il salvataggio è stato ampiamente coperto dalla stampa e le fotografie e la storia hanno toccato profondamente molte persone in tutto il mondo. Come erano riusciti a sopravvivere? Cosa aveva dato loro la forza di andare avanti di fronte a così tante avversità? I giovani erano in condizioni terribili, ma l'unica cosa che importava era che erano vivi e che erano stati in grado di riconnettersi con le loro famiglie. Le domande iniziarono e prima di loro i sopravvissuti dissero cosa dovevano fare. C'era incredulità e confusione ma anche comprensione, empatia e sostegno. Soprattutto, la meraviglia di sapere che nonostante tutte le sfide che la natura aveva messo di fronte a loro, erano riusciti a sfidare la morte e ad andarsene vivi.
C'è una vasta gamma di libri su questa incredibile storia, tra cui spiccano The Snow Society di Pablo Vierci, dopo la decima di Carlitos Páez e Miracle nelle Ande di Nando Parrado. In termini di film, ci sono Survivors of the Andes (1976), Viven (1993) e Live-back to the Andes (2006).
