Le malattie cardiache sono la principale causa di morte in tutto il mondo. Secondo i dati dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), nel 2004 morirono 17 milioni di persone a causa di disturbi cardiaci, che equivalgono al 30% della popolazione mondiale.
Anche se la malattia coronarica o ischemica, causata da restringimento o blocco delle arterie coronarie, è una delle malattie cardiache più comuni, anche un grande numero di disturbi che interessano il cuore e i vasi sanguigni sono inclusi in questo gruppo.
Specialisti in cardiologia classificano le malattie cardiache in:
- Cardiopatia ischemica o coronarica: si riferisce a disturbi dei vasi sanguigni che alimentano il muscolo cardiaco (miocardio). È il tipo più comune di cardiopatia cronica negli Stati Uniti, che causa infarto del miocardio, angina pectoris, insufficienza cardiaca o aritmie.
- Infarto miocardico acuto: è un processo acuto e specifico nella malattia coronarica in misura maggiore o minore associato all'invecchiamento e ai fattori di rischio. Infarto miocardico acuto si verifica quando un'arteria coronaria è ostruita da un coagulo di sangue a causa di arteriosclerosi.
- Angina pectoris: disturbo legato anche al restringimento delle arterie coronarie, produce un dolore al petto con senso di soffocamento, dovuto a insufficiente apporto di sangue al muscolo cardiaco. Di solito si verifica dopo uno sforzo costante ed è alleviato dal riposo e dalla somministrazione di farmaci.
- Cardiomiopatie: sono i disturbi della parete del muscolo cardiaco, causati da un malfunzionamento della contrazione e del rilassamento che non consente al cuore di svuotarsi o riempirsi correttamente. I più frequenti sono:
- cardiomiopatia dilatativa: a causa della dilatazione delle cavità il miocardio è indebolito.
- cardiomiopatia ipertrofica: causata dall'aumento dello spessore delle sue pareti. Di solito è ereditario.
- Cardiomiopatia restrittiva: alterano la funzione diastolica del cuore.
- Endocardite: è un'infiammazione del rivestimento interno delle camere cardiache e delle valvole (endocardio), spesso causata da un'infezione batterica. Può anche essere causato da funghi e altre cause sconosciute.
- Malattie valvolari o valvulopatie: malattia causata da disturbi che colpiscono le valvole cardiache. Può essere causato dalla fuga di sangue attraverso di loro (insufficienza valgolare o rigurgito) o da un'apertura non corretta (stenosi valvolare). Quattro categorie di disturbi si distinguono in base alle valvole che influenzano: valvulopatia mitralica, aortica, polmonare e tricuspide.
- Cardiopatia reumatica: include lesioni della valvola miocardica e cardiaca dovute a febbre reumatica, una malattia causata da batteri chiamati streptococchi.
- Malattie pericardiche: oltre a difetti alla nascita, questo tipo di disturbo può essere causato da infezioni, ferite e tumori.
- Aritmie cardiache: alterazioni del ritmo normale del cuore o della frequenza cardiaca. Le aritmie possono verificarsi in qualsiasi parte del muscolo cardiaco causando il battito del cuore troppo veloce, troppo lento o irregolare. Esistono diversi tipi di aritmie.
- Aterosclerosi: è caratterizzata dalla deposizione di grasso nelle pareti arteriose che causa la formazione di placche (ateromi). È una malattia che peggiora con l'età. Causa di infarti e ictus.
- Malattie cerebrovascolari: sono i disturbi che colpiscono i vasi sanguigni che forniscono il cervello. Incidente cerebrovascolare e ictus sono alcuni di questi disturbi.
- Malattia delle arterie periferiche: colpisce l'arteria dell'aorta addominale e le sue ramificazioni, oltre alle arterie delle gambe.
- Aneurismi aortici: si riferisce alla dilatazione o allargamento anormale di una parte di un'arteria causata da debolezza nella parete dei vasi sanguigni. La causa più comune è l'aterosclerosi (indurimento delle arterie).
- Disturbi delle vene e dei vasi linfatici: include le condizioni causate da infiammazione, coagulazione e difetti che portano alla dilatazione e alle varici, come la trombosi venosa superficiale e profonda.
- Tumori del cuoreSono chiamati tumori primari (mixoma atriale), sono difficili da diagnosticare perché non sono frequenti e influenzano il funzionamento del cuore.
- Cardiopatie congenite: malformazioni del cuore presenti dalla nascita.
- altro:
- Insufficienza cardiaca: si verifica quando il cuore non è in grado di pompare abbastanza sangue per soddisfare i bisogni del corpo. Può essere causato da malattia coronarica, aritmie, disturbi valvolari o malattie del miocardio.
- Arresto cardiaco improvviso o morte cardiaca improvvisa: si verifica quando il cuore smette di battere improvvisamente, così che il sangue ricco di ossigeno non raggiunge il cervello e altri organi. Una persona può morire in pochi minuti se non riceve un trattamento immediato.
referenze:
Organizzazione mondiale della sanità (OMS) http://www.who.int/research/en/ Accesso: 12 luglio 2012
Malattie del cuore: Enciclopedia MedlinePlus. National Library of Medicine - National Institutes of Health. Accesso: 12 luglio 2012. http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/english/heartdiseases.html
