Dopo la sfida di Kennedy, la corsa spaziale divenne una corsa per raggiungere la Luna. Dopo i successi ottenuti dai programmi Sputnik e Vostok, l'Unione Sovietica ha risposto con il lancio del programma Voskhod (Breaking Dawn) e poi della Soyuz.
Il programma spaziale degli Stati Uniti
Da parte sua, gli Stati Uniti hanno concentrato le proprie energie tecnologiche sulla sfida lunare. Il progetto Mercury fu seguito dal programma Gemini e infine dall'Apollo, che avrebbe messo un uomo sulla Luna.
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I programmi Soyuz e Apollo saranno ospitati in un'altra voce.
Il programma Voskhod
Immagine storica dell'astronauta John H. Glenn, il 20 febbraio 1962, in procinto di diventare il primo americano ad orbitare attorno alla Terra, scattato da una telecamera a bordo della navicella Mercury 6. NASA Il primo programma orbitale americano con equipaggio fu chiamato Mercurio. Durò 4 anni e 8 mesi dal 1958 al 1963. Gli obiettivi prefissati furono raggiunti: mettere il primo americano in orbita e farlo tornare con la capsula.
Non è stato un progetto molto fortunato. Dei 5 voli suborbitali, due si sono conclusi con un fallimento, oltre ad altri due che sono stati annullati. I voli orbitali che sono riusciti a portare in orbita John Glenn il 20 febbraio hanno avuto successo, sebbene due anni più tardi del previsto.
Il programma Gemini
Ricreazione di una capsula Gemini nel 1965. James Vaughan / Creative Commons License Il deficit di Mercurio ha dovuto lasciare il posto a un programma più ampio con l'obiettivo di posizionare due astronauti nello spazio. Si chiamava Gemini e il suo percorso era breve, ma intenso. Il loro obiettivo: dimostrare che un equipaggio potrebbe essere nello spazio abbastanza a lungo da raggiungere la Luna e tornare.
Da parte sua, il progetto Gemini annunciato nel gennaio 1962 servì la NASA per preparare la sua spedizione sulla Luna. Gemini è stato sviluppato con navi per due persone con numerosi miglioramenti ingegneristici rispetto a Mercury. Per il suo impulso, un missile Titan II modificato fu usato come navetta.
Tra il marzo del 1965 e il novembre del 1966, furono lanciate 10 missioni di Gemini con equipaggio che permettevano di provare:
- voli spaziali con due membri dell'equipaggio di massimo due settimane
- testare le tecniche di manovra in allineamento e accoppiamento di navi in orbita
- praticare l'attività EVA (extra veicolare). Più di due mesi dopo i russi, il 3 giugno 1965, fu l'astronauta della NASA, Edward White II, che attraversò lo spazio per 22 minuti, lasciandoci alcune immagini che facevano sognare il mondo
- il più lungo tempo in orbita è stato raggiunto (13 giorni e 18 ore)
- è stato studiato per la prima volta con gravità artificiale in orbita (Gemini 11)
- Per la prima volta è stata realizzata una formazione di due veicoli in orbita uniti da un cavo (Gemini 10).
