Rosa Louise McCauley è nata a Tuskegee, in Alabama, il 4 febbraio 1913, ed è morta il 24 ottobre 2005.
Suo padre, James McCauley, era un falegname e un discendente di irlandesi-scozzesi, africani e nativi americani. Sua madre, Leona Edwards McCauley, era un'insegnante di scuola. Quando i suoi genitori si separarono, Rosa e suo fratello andarono a vivere con i loro nonni nella città di Pine Level, vicino alla città di Montgomery, in Alabama.
All'età di 11 anni, fu mandata alla scuola privata per ragazze Montgomery Industrial School for Girls, dove ricevette un'attenta istruzione. Poi si è iscritta all'Alabama State Teachers College, ma ha lasciato gli studi per prendersi cura di sua nonna.
Sposata con Raymond Parks nel 1932, ha conseguito il diploma di scuola superiore nel 1934. Ha lavorato come sarta, tra gli altri mestieri, ed è stata un'attivista per l'Associazione Nazionale per l'Avanzamento dei Popoli Colorati (NAACP).
Eroina per i diritti civili
Il 1 ° dicembre 1955, all'età di 42 anni, Rosa Parks divenne l'eroina dei diritti civili quando si rifiutò di dare il posto a un uomo bianco sull'autobus in cui viaggiava. Alla fine di una giornata di lavoro, Rosa prese l'autobus come al solito e si sedette nelle file centrali, proprio dietro l'area riservata ai bianchi.
Presto tutti i posti davanti furono occupati, e quando un uomo bianco salì sul bus e non trovò un posto, l'autista chiese a Rosa di alzarsi.
Quando ha rifiutato, l'autista è andato alla ricerca di un poliziotto che ha proceduto ad arrestarla in conformità con le leggi della segregazione razziale che regnava allora.
Dopo aver appreso dell'arresto, un amico e un compagno nel lavoro di attivismo, E.D. Nixon ha pagato il deposito e Rosa è stata liberata. Non è stata la prima volta che una donna è stata arrestata per aver violato le leggi sulla segregazione su un autobus a Montgomery, ma questa volta il caso ha avuto conseguenze più grandi e irreversibili.
Il boicottaggio degli autobus a Montgomery
Ben presto gli oltre 17.000 membri della comunità afro-americana Montgomery decisero di agire.
Guidati da Nixon, i leader della comunità si sono incontrati il 2 dicembre, un giorno dopo l'incidente, per lanciare una campagna per cambiare le leggi sulla segregazione degli autobus.
I leader decidono di boicottare gli autobus urbani a partire da lunedì 5 dicembre e di eleggere il reverendo Martin Luther King Jr. per dirigerlo. Lunedì, gli autobus iniziano a passare vicino alle fermate senza che nessun afro-americano viaggi dentro di loro. È giudicata colpevole, quindi deve pagare una multa di $ 14. Il suo avvocato, Fred Gray, sostiene che la legge è ingiusta e annuncia che ricorre in appello contro la sentenza della Corte Suprema di Giustizia.
Migliaia di persone si riuniscono quel pomeriggio in una chiesa per ascoltare Martin Luther King. Il leader arringola la gente chiedendo loro di combattere senza violenza.
La comunità emette tre semplici richieste: che la legge sia risolta, che i seggi devono essere consegnati ai bianchi sugli autobus, che i conducenti afro-americani vengano assunti e che i conducenti in generale trattino educatamente tutti gli utenti. I commissari della città, tuttavia, si oppongono alle misure, così come l'azienda di trasporti.
Nel frattempo, la comunità si organizza condividendo auto, andando in bicicletta o camminando per non prendere gli autobus. La compagnia di trasporti inizia a perdere denaro, poiché la maggior parte dei suoi utenti sono afro-americani. Anche i negozi vicino alle fermate degli autobus perdono denaro.
Un'ondata di violenza si scatena contro coloro che partecipano al boicottaggio: le loro case vengono invase, le minacce vengono inviate a loro. Un giorno, mentre Martin Luther King è nella chiesa, una bomba esplode in casa sua, dove erano la moglie, Coretta e il suo bambino. Non ci sono vittime ma il fatto genera un'altra reazione del leader che reitera il no alla violenza.
Il 13 novembre 1956, quasi un anno dopo l'incidente di Rosa Parks, la Corte Suprema dichiarò incostituzionale le leggi segregazioniste di Montgomery, Alabama.
Lo stesso giorno Martin Luther King, Nixon e Rosa Parks salgono su un autobus in città. Rosa si siede al primo posto.
Morì nel 2005 con pieno riconoscimento del suo ruolo nella lotta per i diritti civili negli Stati Uniti. Il Congresso degli Stati Uniti gli ha conferito la Presidential Medal of Freedom, tra gli altri riconoscimenti, il più alto onore conferito nella nazione. Era velato al Campidoglio, la prima donna e il secondo governo non ufficiale a ricevere quell'onore.
Antecedenti nella vita di Rosa Parks
L'attivista non era estraneo alle idee antirazziste.
Da bambina ho visto passare degli autobus con bambini bianchi che andavano a scuola, mentre i neri dovevano andare a scuola a piedi. Suo marito, Raymond Parker, è stato coinvolto nella difesa di casi contro afroamericani, come il caso Scottsboro, in cui nove afroamericani sono stati condannati a morte per lo stupro di due donne bianche, sulla base di prove circostanziali.
Insieme a suo marito, ha lavorato come segretaria presso l'Associazione Nazionale per l'Avanzamento dei Popoli Colorati (NAACP).
Il nonno di Rosa Parks, che era stato schiavo, fu seguito dalle idee del giamaicano Marcus Garvey, fondatore di un movimento per la giustizia, che sostenne il ritorno in Africa per gli afro-americani.
I leader civili erano riusciti a revocare la segregazione sui treni, e c'era stato un boicottaggio degli autobus a Baton Rouge, in Louisiana, nel 1953, ma i leader negoziarono prima di abrogare le leggi.
Non era la prima volta che accadevano incidenti di questo genere sugli autobus di Montgomery, infatti, un professore universitario, Jo Ann Robinson, aveva proposto un boicottaggio di autobus nel 1953.
