La metastasi è la diffusione del cancro dal suo luogo di origine a un altro organo del corpo. Ad esempio, il cancro al seno può metastatizzare a livello di polmoni, fegato o ossa. Le cellule tumorali possono lasciare il tumore nel seno, entrare nel flusso sanguigno o nel sistema linfatico e circolare attraverso il sangue fino ai polmoni dove sono stabilite e possono eventualmente crescere in un altro tumore, chiamato secondario.
Questo tumore non è considerato un cancro ai polmoni perché è costituito da cellule di cancro al seno. Questo tumore è chiamato tumore metastatico o tumore secondario del seno.
Quali tipi di cancro metastatizzano?
È stato scoperto che tutti i tipi di cancro possono metastatizzare.
Perché si verificano metastasi?
Le cause delle metastasi non sono note con certezza. È noto, d'altra parte, che per metastatizzare, le cellule cancerogene devono subire alcuni cambiamenti.
Ad esempio, le cellule normalmente sane non lasciano l'organo a cui appartengono o migrano verso altri organi. Ma alcune cellule tumorali perdono questa caratteristica quando si trasformano, dando loro la capacità di separarsi dall'organo di origine, passare al sangue e stabilirsi e moltiplicarsi in un altro organo vicino o lontano dal primario, formando un nuovo tumore.
Quando si verificano le metastasi?
Il rischio di un tumore primario metastatizzante aumenta con il tempo.
Cioè, più tempo è necessario per trattare il tumore primario, maggiore è la possibilità che le cellule tumorali migrino verso altri organi e formino più tumori. L'esperienza clinica indica che è più difficile curare o controllare il cancro con metastasi rispetto al cancro senza metastasi.
Per questo motivo, sono raccomandati controlli periodici sulla salute che includono la diagnosi precoce del cancro.
Chiedi al tuo medico quali esami consiglia.
Dove si diffonde il cancro?
È stato osservato che i tumori tendono a diffondersi in alcuni organi più che in altri. I siti più comuni di metastasi sono i polmoni, le ossa e il fegato.
Quali sono i sintomi della metastasi?
I tumori metastatici possono presentare sintomi in alcune occasioni, ma a volte no. Se ci sono sintomi, dipendono dall'organo dove cresce il tumore. Ad esempio:
- Se c'è una metastasi nelle ossa, può causare dolore o fratture
- Se il tumore si è diffuso ai polmoni, il paziente può avere difficoltà a respirare
- Se c'è una metastasi nel cervello, può causare dolore, convulsioni o instabilità
- Se la metastasi è nel fegato, può causare gonfiore addominale o ittero (ingiallimento della pelle)
La presenza di questi sintomi non indica necessariamente il cancro, ma se il problema persiste per diversi giorni, consultare immediatamente il medico.
Come viene trattata la metastasi?
I tumori metastatici sono trattati con gli stessi tipi di terapie utilizzate per il trattamento dei tumori primari.
- Chemioterapia: uso di droghe per uccidere le cellule tumorali
- Radioterapia: usa la radiazione per distruggere il tumore
- chirurgia
- Terapia ormonale
- Terapia biologica
- Combinazione di quanto sopra
Il trattamento dipende da diversi fattori:
- Tipo di cancro primario
- Dimensione, posizione e numero di tumori metastatici
- L'età e la salute generale del paziente
- Tipo di trattamenti che il paziente ha ricevuto per trattare il tumore primario o altri problemi
Maggiori informazioni:
National Cancer Institute, Metastatic Cancer, http://www.cancer.gov/espanol/recursos/hojas-informativas/tipos/metastatico-respuestas (visitato il 29 settembre 2015)
