La crescita del gambo e la radice delle piante ha molto senso. Lo stelo cresce verso l'alto, perché è dove si trova più facilmente la luce del sole, mentre la radice cresce giù, dove lo stesso caso sarà dato all'acqua, che ti permetterà anche di ancorare alla terra. E tutto questo, anche se questa crescita delle piante comporta il superamento della forza di gravità.
Sembra abbastanza logico. Tuttavia, se una pianta non può pensare, come fa a sapere cosa è logico e cosa no?
Quando un seme germina sottoterra, "sa" perfettamente dove è sopra e sotto: nascosto dalla luce del sole, il suo gambo cresce verso la superficie mentre le radici avanzano nella direzione opposta. A peggiorare le cose, gli alberi delle zone boreali (più a sud nell'emisfero sud e più a nord nell'emisfero settentrionale) tendono a crescere verticalmente, anche se non hanno mai il sole appena sopra di loro.
È evidente che esiste un segnale che consente alle piante di sapere cosa c'è sopra e sotto, ma non si sa ancora di cosa si tratti. La spiegazione più semplice ha a che fare con la forza di gravità, che attirerebbe sia il contenuto cellulare liquido, il protoplasma, delle piante e il loro amido. Quel tiro farebbe sapere alle piante dove devono crescere i loro steli, proprio come gli umani conoscono dal nostro senso di equilibrio ciò che è al di sopra e al di sotto.
Nello spazio, come sappiamo, non esiste alcun su e giù, perché non c'è gravità.
La NASA americana ha lanciato un esperimento per cercare di coltivare piante in contenitori in cui la gravità è stata simulata magneticamente. Sfortunatamente, non sapremo mai i risultati, dal momento che lo shuttle STS-107 che lo trasportava si disintegrò entrando nell'atmosfera terrestre nel febbraio 2003.
L'Agenzia spaziale europea (ESA) ha anche dimostrato che, dopo un periodo di disorientamento, le piante si adattano e finiscono per crescere senza gravità, lasciando che i loro steli crescano verso la luce mentre le loro radici fanno lo stesso con l'acqua. Queste indagini sono molto importanti per studiare la vitalità delle colture agricole nello spazio, qualcosa di essenziale per possibili missioni galattiche a lungo termine.
