Gli esseri viventi sono principalmente acqua. Tra il 50% e il 90% di ciascun organismo, il 75% nel caso degli esseri umani, è composto da questo elemento. Non è strano, quindi, che sia essenziale per la nostra sussistenza. Una persona può essere di diverse settimane senza mangiare, ma morirà se è fuori da tre o quattro giorni senza bere.
Il corpo usa l'acqua per quasi tutti i suoi processi naturali. Per cominciare, aiuta a eliminare i rifiuti corporei con le urine e partecipa anche all'escrezione delle feci.
È curiosamente in questo ultimo processo in cui l'organismo umano ottiene grandi riserve di acqua, raccogliendo l'eccesso di escrementi prima di essere espulsi.
Inoltre, è la base del sistema di raffreddamento del corpo attraverso la traspirazione. Di fronte al calore, il corpo umano (e quello di molti altri animali, in particolare i mammiferi) espelle quelle piccole goccioline liquide, che contribuiscono a rallentare il calore. Come se ciò non bastasse, è la componente primordiale del sangue e delle cellule. In realtà, potremmo dire che, più che averne bisogno, "siamo acqua".
Bevi liquido per sopravvivere
Possiamo calcolare che un essere umano beve due litri e mezzo di acqua al giorno. La maggior parte, fino a un litro e mezzo, si perde con la pulizia del corpo che esegue l'urina. 600 millilitri scompaiono con il sudore e 300 con la respirazione, mentre i restanti 100 millilitri accompagnano le nostre feci.
L'acqua è importante, ma alcuni organismi hanno creato risorse per sopravvivere in loro assenza. I semi possono essere conservati in ambienti asciutti per centinaia di anni, per poi svilupparsi quando trovano di nuovo un ambiente umido.
Uno dei principali esperimenti di Charles Darwin consisteva nel tenere alcuni semi in salamoia per mesi per poi piantare e testare la loro vitalità.
Dimostrando che questi semi sono germogliati, il naturalista britannico può confermare la possibilità che alcune specie di piante possano spostarsi da un continente all'altro. Questo esperimento di Darwin lo aiutò a confermare la sua teoria della selezione naturale, che nacque nel suo libro "The Origin of Species", che è una delle molte opere del grande scienziato britannico.
Alcuni orsi che non hanno bisogno di acqua
Ma c'è un esempio ancora più curioso di quello delle piantine. Alcuni animali mantengono il loro metabolismo in sospensione durante la stagione secca per attivarlo con l'umidità. Come, ad esempio, il tardigrado o l'orso dell'acqua, che vive in piante umide e che è il re dell'anidrodiosi. Questa parola, derivata dal greco classico (che significa "vita senza acqua"), è usata in biologia per spiegare la capacità di alcuni organismi di vivere senza acqua.
Nel 2007, un gruppo di ricercatori danesi ha condotto un entusiasmante esperimento spaziale. Hanno inviato lo spazio a un gruppo numeroso di tardigradi, che ha dimostrato che la loro capacità di resistenza non si riferisce solo all'elemento liquido. Gli orsi d'acqua sono sopravvissuti a condizioni di spazio estreme. I tardigradi hanno sopportato il vuoto e la radiazione cosmica.
Il progetto con questi animali estremi, chiamato Tardigrades in Space, è stato uno dei più famosi esperimenti scientifici dell'anno 2008. Infatti, la sua immagine è diventata una delle "immagini del giorno" della NASA nel 2013, dal che questi organismi, con la loro resistenza, sarebbero i candidati ideali per essere "extraterrestri".
Ellen Swallow, una grande esperta di acqua, fu la prima persona a usare il termine "ecologia" nel 1892 per definire una scienza progettata per studiare la qualità dell'acqua, dell'aria, della nutrizione e dei trasporti. Questo precursore fece quella che fu probabilmente la prima analisi della qualità dell'acqua nella storia, nella città americana del Massachusetts nel 1887 e su un totale di 20.000 campioni. Swallow fu anche la prima donna ammessa a una delle più importanti istituzioni scientifiche del mondo, il Massachusetts Institute of Technology.
