Le barriere coralline sono tra i più importanti ecosistemi del mondo marino, dove un gran numero di organismi come alghe, alghe, spugne, ricci di mare, calamari, polpi, anemoni, gamberi, aragoste, granchi, lumache, vermi, razze, stelle di mare, una grande varietà di pesci ... e molto altro ancora. Tutta questa diversità è resa possibile dal lavoro di un piccolo animale chiamato polipo. Migliaia di polipi fanno strato su strato di carbonato di calcio (CaCO3) per un lungo periodo di tempo, formando una struttura comunemente nota come corallo duro. Ogni corallo è una colonia di polipi; Una barriera corallina è un insieme di coralli. Il corallo duro è ciò che costituisce la struttura di base per tutti gli altri organismi che fanno parte della barriera corallina. Ogni superficie e angolo di una barriera corallina sana si riempie di vita, rendendola una comunità di organismi senza pari in materia di diversità.
Il polipo
Un fan di mare corallo. Foto per gentile concessione NOAA. I coralli duri (quelli che formano le barriere coralline) sono anche chiamati coralli sassosi, sclerattati o ermetici. La pietra deriva dal latino petra, che significa pietra; scleractineo si riferisce all'ordine Scleractina (dal greco Skleros, difficile); e hermatypic indica che forma le barriere coralline.
Ci sono molte specie di coralli duri. Possono avere diverse forme: alcuni esempi includono coralli ramificati, coralli cerebrali, coralli a forma di dito o corna di cervo (Acropora), e altri che crescono sotto forma di una colonna (Dendrogyra).
Nei tessuti di vivere corallo alghe microscopiche chiamato zooxanthellae che hanno un rapporto simbiotico con polipi: zooxantelle fornire loro ossigeno e sostanze nutritive, mentre il corallo fornisce le alghe con azoto e protezione. Le zooxantelle possono essere bianche, rosse, rosa, verdi, blu, arancioni o viola e sono responsabili dei famosi colori vibranti dei coralli. Anche a causa loro è il fatto che i coralli hermatypic si trovano in acque poco profonde (meno di 60 metri); le alghe hanno bisogno di luce per realizzare la fotosintesi, ei coralli non possono vivere senza di loro.
La barriera corallina
Una barriera corallina sana pullula di vita. Foto per gentile concessione NOAA. Una colonia (o più) di corallo è chiamata barriera corallina. Si trovano in chiari oceani tropicali, poiché hanno bisogno di acqua con una temperatura tra 20 e 30 gradi Celsius per sopravvivere. Le prime barriere coralline del mondo esistevano 500 miliardi di anni fa; L'attuale struttura della Grande Barriera Corallina al largo della costa dell'Australia ha solo 8.000 anni. La maggior parte delle barriere coralline del mondo sono state costruite su superfici dure, come le "rovine" di un'antica barriera corallina o le rive di un'isola sommersa.
Gli ecosistemi delle barriere coralline sono importanti perché sono come le foreste marine: come le foreste sono i polmoni della terra, barriere sono i polmoni del mare. Rimuovono e riciclano il biossido di carbonio, proteggono la terra dalle tempeste e dalle forti onde e ci forniscono molti alimenti come vari tipi di pesce e di pesce. Hanno anche importanza economica a causa dell'attrazione che hanno per i turisti.
Attualmente le barriere coralline del mondo sono altamente minacciate dal riscaldamento globale, dall'inquinamento marino e dal sovrasfruttamento. Questo può essere visto chiaramente con corallo sbianca - che si verifica quando zooxanthellae e polipi muoiono - e scolorimento che è indicativo di coralli, malato o morto.
